Le 16 août 2011, mon père s'est réveillé et ne pouvait plus sortir du lit. Jusque-là, il était un passionné de plein air, qui chassait la truite sur le fleuve Delaware et entraînait des pointeurs allemands à poil dur pour suivre et pointer le faisan. Ainsi, après un trajet en ambulance jusqu'aux urgences et des heures de tests, le diagnostic a secoué notre famille : cancer du poumon non à petites cellules de stade 4.
Les scanners ont révélé des tumeurs sur tout son corps – cerveau, côtes, bassin, colonne vertébrale. Les tumeurs sur ses vertèbres se sont développées tranquillement jusqu'à ce qu'elles aient coupé les signaux nerveux vers ses jambes.
Plus de personnes meurent chaque année du cancer du poumon aux États-Unis que des cancers de la prostate, du côlon et du sein combinés. Cependant, notre famille a reçu de l'espoir lorsqu'une biopsie a révélé que les cellules cancéreuses de mon père avaient un marqueur moléculaire à leur surface, ce qui en faisait un candidat idéal pour l'erlotinib, un médicament qui pouvait perturber leur croissance. Quelques semaines seulement après avoir reçu sa première dose, ma mère a téléphoné avec des larmes de joie dans la voix pour me dire que les tumeurs diminuaient.
L'erlotinib est un exemple classique de ce que les médecins appellent la « médecine personnalisée » ou parfois la « médecine de précision ». Contrairement aux soins de santé traditionnels à taille unique, la médecine personnalisée utilise des informations génétiques moléculaires sur les patients pour administrer le bon traitement, au bon patient, au bon moment. D'éminents généticiens médicaux, des scientifiques fédéraux influents, des dirigeants du système hospitalier et même des élus prévoient que les traitements...
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